古民家を改修した店舗には朝からプリンを求める人が続々と訪れる。店内から聞こえる元気な声の主は人気商品「牧場プリン3」の生みの親である大富藍子さんだ。

　大富さんは佐賀県出身。高校卒業を機に上京し、演劇の道に進んでいた。しかし、母親の病気をきっかけに佐賀に戻った。当時は、酪農に対してまったく無縁の存在であった大富さん。そんな大富さんが酪農と出会ったのは、のちに夫となる力さんとの結婚がきっかけだった。

　「酪農の仕事とはどのようなことをしているのだろうとは思ったけど、酪農の道に進もうと思ったことは一度もないんです。出会った人が酪農家だった」と大富さん。

　酪農といえば、大地で穏やかに草を食む牛たちを想像していた大富さんだったが、現実は遠くかけ離れたものだった。毎日餌やり、搾乳や掃除、牧草づくりの日々に追われ休む間もなく働く力さんの姿を見て酪農の仕事はこんなにも忙しいのかと驚く大富さんだった。

　「牧場プリン3」を作り始めたのは2015年のことだ。当時、育児により牧場仕事から離れていた大富さん。毎日汗水流して働いている力さんや従業員さんたちの成果を形にしたいと思うようになった。

　今まで、大富牧場で搾った生乳などはすべて乳業メーカーなどに出荷されていたため大富牧場が作ったオリジナル商品がなかった。そこに目をつけた大富さんは、自社オリジナルの商品を作るだけでなく、そこから地域活性化に貢献できて、地域との繋がりのきっかけになるようなものを作りたいと考えた。

　しかし、自分だけで、製造工場の確保・包装パッケージ等をゼロから作るとなると最初の費用だけでも大きな出費となる。そこで悩んだ末に、子どもから高齢者まで幅広い年齢層に愛されることや今ある場所を改装してできることなどを考慮しプリンを作ろうと決意。決め手となったのは牧場でしぼった生乳をふんだんに使ったプリンに子どもが大喜びする姿だった。

　試行錯誤を続けていたある日、知人の子どもが遊びに来た。失敗作だと承知の上でプリンをあげるとその子は、顔をほころばせ「おいしい！！」ととても喜んでくれた。それ以降、店に遊びに来てはプリンを欲しがるようになり、大富さんは「こんなプリンでも喜んでくれるんだ」とまたプリン作りに取り掛かった。

　プリン作りを初めて約３年。紆余曲折を経て完成した大富牧場の「牧場プリン３」は口コミで広がり、小窓販売のプリンはいつも瞬く間に完売。現在では通信販売も行い年間２万個を販売するほどに成長し、大富牧場の看板商品になった。

　おいしいだけでなく地域とのつながりを生み出す商品を目指してスタートしたプリン作り。大富さんは「プリン作りが地域の方々との距離を縮めるきっかけになったけれど、まだまだ道半ば。もっとたくさんの商品を作りたい」と意欲を見せる。

その名のとおり「牧場プリン３」には「３」にまつわる様々なこだわりがある。

①　材料３つ「佐賀県産の卵・大富牧場の牛乳・こだわりのサトウキビ」

②　搾りたてから３時間以内の生乳

③　環境にやさしい３ステップの循環式農業。

④　「無香料」「無着色」「無添加」

⑤　おひさまの「SUN」

⑥　夫・力さんが大富牧場の３代目であること　　　　　等々

　市販のプリンには、通常バニラビーンズ、洋酒、乳化剤、ゼラチン、生クリームなどが使われているが、牧場プリンが目指したのは「引き算のおいしさ」。このシンプルな工程がおいしさの秘密であり、子どもから高齢者まで愛される理由だ。

　今回、大富牧場の大富さんに取材させていただき、とても家族のために町のために活動しているのだと熱い思いが伝わってきました。

　佐賀県に限らず、酪農という職業が薄れていく中でもこんなに熱心に活動を行っている大富さんを尊敬します。私は、福岡出身で大学が佐賀だったというだけで佐賀のことを全然知りませんでした。しかし、この取材を通して佐賀の魅力がたくさん知れたと思いました。　

　貴重な体験をさせていただきありがとうございました。

　（西九州大学　　１年　　原口愛心）